一生見える目を守る！大人の眼科教室 第2回（後編）緑内障というと、「高齢者の病気」「よくわからない特殊な病気」と捉えられがちです。しかし実は、緑内障は、40歳以上の20人に1人がかかるとされる身近な病気です。日本の失明原因の第1位であり、目を酷使する現代人が大いに警戒すべき病気なのです。緑内障の基礎知識を深め、しっかりと備えることが大切です。
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「緑内障」は早期発見で進行を防ぐ
東京科学大学大学院医歯学総合研究科
眼科学分野教授・医学博士
大野京子先生
おおの・きょうこ 横浜市立大学医学部卒業。東京医科歯科大学（現・東京科学大学）准教授を経て2014年より現職。眼科専門医。日本眼科学会専門医指導医。日本近視学会理事長。専門は網膜・視神経疾患、強度近視。強度近視・病的近視研究の世界的第一人者として知られ、近視医療の女王（クイーン・オブ・マイオピア）とも称される。さまざまな眼科疾患に対し、安全で高度な先端医療を提供している。眼球部分を3次元化する画期的な眼球3D MRIの開発者。
高い眼圧が視神経を傷つけ、視野障害を引き起こす
さらに、緑内障のリスク要因として「高眼圧」があげられます。眼圧とは、眼球内の圧力のこと。眼球の中には「房水（ぼうすい）」という液体が流れており、通常は房水が作られる量と排出される量のバランスが保たれているため、眼圧は一定に維持されています。
しかし、何らかの理由で房水の排出が滞ると眼圧が上昇し、視神経と眼球の繫ぎ目である「視神経乳頭（ししんけいにゅうとう）」が圧迫されて変形し、視神経に負担がかかることがあります。よって、高眼圧は、緑内障のリスク要因の一つといえます。
また、眼圧には日内変動があり、一日の中で変化しています。立位や座位よりも、寝ているときに高くなり、逆立ちなど頭が体より下になる姿勢をすると急上昇します。目の前面や頭を下にする姿勢は眼圧を直接的に上げる可能性があるため、控えるようにし、負担を減らしましょう。
日本人に多い「正常眼圧緑内障」
緑内障には、ゆっくり進行する原発開放隅角緑内障（房水の出口が目詰まりを起こして排出されにくくなるタイプ）と、急激な眼圧上昇による発作を起こすことがある原発閉塞隅角緑内障（房水の通り道そのものがふさがれてしまうタイプ）などがあります。
日本人に多いのは前者で、そのうち約7割は正常眼圧緑内障です。つまり、日本人の緑内障患者の多くは、眼圧が正常域（10～21mmHg）であるにもかかわらず、視神経障害が進行しているのが実情なのです。
眼圧が正常でも緑内障になる理由について、視神経の強弱に個人差があることが考えられます。元来、視神経が弱い人は、眼圧が正常値であってもそのストレスに耐えられず、視神経が徐々に減っていき、緑内障を引き起こすのです。
「緑内障疑い」を指摘されたら即眼科へ
緑内障は、一般的な健康診断では見つかりにくいため、人間ドックや眼科での眼底検査で「緑内障疑い」「視神経乳頭陥凹拡大」などを指摘されて初めて気づく人が少なくありません。その場合、すぐに眼科で精密検査を受けましょう。
緑内障のくわしい検査や治療については次回で解説します。
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