歯列矯正は何歳からでも始められる。一方で歯の機能不全を招く安易な矯正には要注意

40代からはじめる「大人の歯列矯正」（1）　最近よく聞くマウスピース矯正をはじめ、大人になってから歯列矯正をする人が増えています。美しい歯並びは笑顔に自信を与えるだけでなく、将来の健康を守ることにもつながります。本連載では、大人が歯列矯正を行うメリットや注意点、クリニック選びのポイントなどを歯科医師の福島一隆先生が詳しく解説します。

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大人の歯列矯正が注目される理由

近年、成人矯正をする人は珍しくなくなってきています。以前は“矯正は子どものうちにするもの”という認識でしたが、今は40代や50代、さらに上の年齢で歯列矯正を始める人も少なくありません。

大人の歯列矯正が一般的になった理由として、歯科医師の福島一隆先生は「ワイヤーに比べて透明で目立ちにくいマウスピース矯正が普及したこと、マウスピースメーカーがコロナ禍に“マスクの下で歯列矯正ができる”と訴求したこと、昔と比べてマウスピース矯正のクオリティが上がったことなどが挙げられます」と話します。「加えて、SNSでの情報拡散も流行を後押ししたでしょう」

大人が歯列矯正を検討する主なきっかけとしては、以前と比べて歯並びが悪くなってきた、子どもの頃に矯正したけれどずれてきてしまった、将来まで自分の歯を残すために歯並びを整えたい、などが挙げられますが、「ベースには健康意識の高まりがあると感じています」と福島先生。

「『8020運動』という言葉を聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。“80歳で20本以上の歯を残そう”という日本歯科医師会による啓発活動ですが、ああいった地道な運動が実を結び、日本人の歯に対する意識が向上しています。また、寿命が延び、そのぶん長く歯を使わなければいけないので、以前より歯を大事にする価値観が根付いてきたのでしょう。そうしたなかで、歯並びに目を向ける人が増えたのだと思います」

品質が劇的に向上したマウスピース矯正

大人になって矯正をする人が増えている現状には、美意識の向上も影響していると考えられます。

「昔は“もういい年なんだから”とか“子どもがいるのに”などと、年齢やライフステージによって美しくいることを許さないような風潮がありましたが、今は40代50代、もっと上の年代でも“いつまでもきれいでいたい”と堂々と言えるようになりましたよね。それは素晴らしいことで、そうした個人と社会の変化によって歯列矯正を始める人が増えていると感じます」（福島先生）

40代以上の患者さんからは「この年齢でも矯正できるのですか」と質問されることもあるそうですが、答えはイエス。最終的な判断は口腔状態をチェックしたうえで行いますが、少なくとも年齢だけがネックになることはないといいます。

マウスピース矯正（イメージ）

同様に、若い頃に行った矯正の後戻りやズレを再調整することも可能。「大人になってからの矯正や再調整はできないと思い込んでいたけれど、実際はできるものだと知り、希望する方が増えています」（福島先生）

マウスピース矯正の品質が上がったことも、成人矯正の間口を広げることにつながりました。

「マウスピース矯正が普及し始めた20年前と比べ、最近は3Dデジタル技術の精度が格段に向上し、より緻密な設計が可能になりました。そのため、歯科医師も自信を持って治療を行えるようになってきました」（福島先生）

噛み合わせが整えば歯並びもよくなる

一方で、見た目だけを気にして安易に歯列矯正に踏み切ることには警鐘を鳴らします。

「矯正の根本的な目的は、噛み合わせと顎関節の状態を正常に整えることです。見えている部分の歯並びはそろっても、噛み合わせがズレるなど他の部分の悩みが出てきては元も子もありません。治療は、噛み合わせを含めた歯全体の悩みを解消することを目指して行われるべきです」

例として、自分で気になるのは上の前歯の数本だけでも、歯科医師が見ると上下の歯や顎関節に問題があり、全体の治療が必要なケースも。見た目よりも歯の機能を第一に考えたうえで、自分に合った治療を選択することが大事です。「逆にいうと、その人にとってベストな噛み合わせに持っていく治療をすれば、歯並びは自然と整っていくものです」（福島先生）

健康に裏付けられた美しい歯並びを手に入れるには、どうすればよいのか。自分に合った矯正方法やクリニックの選び方などについて、次回から具体的にお伝えしていきます。

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福島一隆先生 

ふくしま・かずたか　グランプロデンタルクリニック銀座院長。東京医科歯科大学歯学部卒業後、勤務医として経験を積んだのち、1998年に葛西駅前歯科、2013年に現クリニックを開院。臨床の傍ら、ハーバード大学やニューヨーク大学等で噛み合わせやインプラント治療に関する研鑽を積む。「顎機能と噛み合わせの調和」を治療理念に掲げ、 口腔機能の維持・改善から健康寿命の延伸やウェルエイジングの達成を目指す。