〔特集〕正しく知れば怖くない 認知症の「新常識」 50代を迎え人生の折り返し地点を通過。親も高齢になり、「認知症」が身近な問題として徐々に存在感を増してきました。今、私たちが取り組むべきは、認知症を正しく理解し、恐れず、効果的な予防法に努め、適切な医療を求めること。まずは、ありがちな誤解や思い込みを改め、正しい知識を“新たな常識”として身につけることから始めましょう。
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【予防する】
科学的根拠のある予防法とは？
50代から取り組む生活習慣と体のケア
「“新しい刺激”を楽しむ」
“認知症予防”の謳い文句が世の中に溢れています。でも私たちが知りたいのは、効果が科学的に証明されている、現役世代にとって“本当に役立つ予防法”。認知症専門医・内田直樹先生のお話をもとにご紹介します。
［お話を伺った方］
たろうクリニック 院長
内田直樹（うちだ・なおき）先生 
1978年生まれ。2003年琉球大学医学部医学科卒業。福岡大学病院外来医長などを経て2015年より現職。在宅医療を中心に認知症の診療と生活支援を行う。著著に『脳にいいスマホ』『早合点認知症』（ともにサンマーク出版）ほか。
初めてのことに挑戦する
アクティブな現役世代におすすめの認知症予防法は“未知との遭遇”。初めての経験への挑戦です。「複雑な作業も繰り返し行うと脳は慣れてしまい、トレーニング効果はほとんど期待できません。未経験のことを始めると脳の中に新しい回路が作られて、認知機能が活性化されます」（内田先生）。
たとえばいつもの料理ではなく作ったことのない難易度の高いひと皿に挑んでみる。専門用語満載の料理本と格闘し、プロ仕様の調理器具を揃え、珍しい食材に手を出すのも刺激的で楽しい体験です。新たな趣味や勉強は知識も人間関係も育みます。それが誰かの役に立ち、感謝されることであれば生きる目的にもなり、認知予備能も大いに働くことでしょう。
生きる目的のあるグループは生きる目的のないグループに比べて、脳の病理変化（萎縮や神経細胞の損傷）が進んでも認知機能障害の進行が緩やかであることがわかった。これは認知予備能が働いたためと考えられる。
Patricia A. Boyle, et al. Effect of Purpose in Life on the Relation Between Alzheimer Disease PathologicChanges on Cognitive Function in Advanced Age. Arch Gen Psychiatry. 2012 ; 69（ 5） : 499-506をもとに作成
運動は“コグニサイズ”“マイクロハビット”で
運動はまとめて行わなくても、短時間の積み重ねで効果があるとの研究結果が出ています。「テレビを見ながらスクワットをする、エスカレーターに乗らず階段を使うなど1回5分程度の運動を“マイクロハビット（小さな習慣）”として取り入れ、まずは“1週間でトータル150分”を目指しましょう」（内田先生）。さらに、頭と体を同時に使う“コグニサイズ”を組み込んだ運動習慣の研究では、全体的な認知機能に加えて記憶や脳萎縮の改善効果も認められました。ウォーキングをしながら引き算、しりとりをしながらスクワット、など遊び感覚で続けられそうです。
“推し活”で“脳活”
有効とされる運動も活動も、気が進まなければストレスが溜まるだけで逆効果です。好きなことを楽しんでやるのが大前提。その意味でも“推し活”は非常に有効な脳トレです。アーティストやスポーツ選手などの活躍を見守り、ときにはコンサートや試合会場に足を運んで思いきり応援する。“推し”にちなんだ語学を学んだり、国内外を旅行したり、そこで新たな仲間との出会いもあるでしょう。「誰かのために喜んで何かをする行為は、自分に役割があることを自覚し、生きがいにも繫がり、脳の機能を刺激することがわかっています」 （内田先生）。
（次回に続く。
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