最新研究が示す“疲れのメカニズム” 休んでも疲れが取れない本当の理由 最新研究から疲労の正体は脳の疲れだということが明らかになってきました。脳疲労のメカニズムの基本を押さえたうえで、脳の疲れを解消するための、日常生活で実践できる回復術をご紹介します。
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疲労の正体は脳の疲れ
東京疲労・睡眠クリニック
理事長・院長
梶本修身先生
1994年、大阪大学大学院医学研究科博士課程修了。大阪大学（旧大阪外国語大学）保健管理センター助教授、産学官連携「疲労定量化および抗疲労食薬開発プロジェクト」統括責任者、大阪市立大学大学院医学研究科疲労医学講座特任教授などを歴任。疲労回復に関する著書の多くがベストセラーになるなどマスメディアでも活躍中。
「体が疲れた」と錯覚させて脳は休息を求めるようになる
「50歳を過ぎた頃から体が疲れやすくなった」と感じることはありませんか。疲れを癒やすために温泉に出かけたり体力をつけるために運動に励んだりしても、かえって疲れがひどくなったという人も少なくないでしょう。実は疲れているのは体ではなく「脳」なのです。
厳密にいうと、体温や心拍、血圧、呼吸、消化吸収など体のあらゆる機能を制御し生命を維持するために片時も休まず働き続けている自律神経が疲弊しているのです。脳はこれ以上、自律神経が疲れないように「体が疲れた」という誤情報を脳内で発し、休息を欲するようになります。ゆえに体をケアするだけでは疲労を回復させることはできません。加齢とともに疲れやすくなる一因にも自律神経が大きく関与しています。自律神経のトータルパワー、すなわち自律神経機能は加齢に伴って低下することがわかっています（下グラフ参照）。
※東京疲労・睡眠クリニックの資料をもとに作成
更年期になると自律神経の機能が3分の1に低下！自律神経機能計測装置で年代ごとの自律神経のトータルパワーを計測すると、加齢とともに明らかに低下し、20代から50代にかけて急速に下がっていくことも明らかになっている。
たとえば50歳の女性は20歳の時点より、自律神経のトータルパワーが30～35パーセント低下し、若い頃よりも疲れやすくなります。更年期においては、女性ホルモンの分泌が急激に減少することで体の器官を制御する自律神経にかかる負荷が大きくなり、自律神経の失調をきたしやすくなります。
疲れの正体は脳の疲れだった！
疲れを感じるメカニズム
運動や仕事による負荷がかかりすぎて脳の自律神経の中枢（視床下部）が疲弊すると、「自律神経が疲れた」という情報を脳の眼窩前頭野に伝える。
脳が誤情報を流し休息を求める眼窩前頭野は、自律神経がこれ以上疲弊しないように「体が疲れた」という誤情報を脳内で発信。それを受けた前頭葉で意欲の低下が起き、休息の欲求が生まれる。
自律神経失調症がひどくなる更年期は疲労感も増しやすい
40～50歳代の女性は自律神経機能が低下しているうえ、更年期によって自律神経が失調しやすい状態にあります。そのため、日常生活による負荷がかかりすぎると自律神経失調症がひどくなり、休んでも疲れが取れなくなり、慢性的な疲労感に悩まされるようになるのです。
自律神経の働き
アクセルとブレーキが相補的に働く自律神経は交感神経と副交感神経がそれぞれアクセルとブレーキの役割を果たしながら相補的に働き、脳機能の安定を含め、生命維持に必要な体の機能をコントロールしている。
（次回に続く。）
家庭画報2025年12月号別冊付録より。
