「ラベンダー」をハーブとして楽しむなら、イングリッシュ系を育てましょう

ラベンダー

見るだけで心がすがすがしくなるラベンダー色。これは北海道で選抜された‘濃紫早咲（のうしはやざき）’で、エッセンシャルオイルの抽出にも利用される品種です。

■属科・タイプ：シソの常緑低木
■花期：5月〜7月

ハーブとして楽しむならイングリッシュ系を選んで

北海道のラベンダーは咲き始めが6月くらいからですが、温暖地ではもう花が咲いています。ラベンダーの絶景を楽しむ前に、庭や花壇の中で咲く爽やかなラベンダーを楽しみましょう。

世界でも有数のラベンダーの産地として知られる南フランスのリュベロン地方を訪ねたことがあります。アヴィニョンの近くにラベンダー博物館（Musée de La Lavande）があり、そこの解説員の方がとても熱心で、ラベンダーについて詳しく教えてもらいました。その中におもしろいエピソードがあったのでご紹介します。

ラベンダーはギリシア語で洗うを意味するラワーレが語源で、洗浄・殺菌・消毒の作用があることが知られています。古い時代、王族の女性たちは裾が地面に着きそうなドレスを日常的に着ていましたが、飾りがたくさん付いたドレスは洗濯ができません。

そこで、庭の園路沿いにラベンダーを並べ植え、裾を持ち上げてラベンダーの香りをドレスの中に入れることで、匂いを消したり、消毒をしていたりしたのだそうです。この話を聞いて以来、ラベンダーが植わった園路を歩くたびに、当時の王族女性たちの工夫を思い出して少し笑ってしまいます。

現在でもラベンダーの香りを謳った洗濯石けんなどが多くありますが、ラベンダー＝洗うですから、とても理にかなっているわけです。


観光ガーデンで、園路沿いに植えられているラベンダーを見て、古い時代にドレスの裾を翻しながら歩いていた女性の姿を連想しました。

さて、ラベンダーには、イングリッシュラベンダーとフレンチラベンダーがありますが、香りを楽しみたい、ハーブとして利用したい、と考えるなら、イングリッシュラベンダーを育てること。

フレンチラベンダーにも香りはあるものの、草の匂いが混じるような感じで、爽やかさはあまり感じられません。香り成分を抽出したエッセンスオイルに利用されるのは、イングリッシュラベンダーで、なかでもコモンラベンダーと呼ばれる種類です。

よく出回るのはイングリッシュラベンダーとスパイクラベンダーの交雑種がほとんどで、ラバンディンとも呼ばれます。大株に育ちやすく、花穂も長いので、庭づくりに利用しやすいという長所があります。

多少の濃淡はあるものの、どの種類も見ているだけで心が穏やかになる美しい花色は大きな魅力です。もう一度、美しいラベンダーの絶景を見に、北海道へ、いや南仏のラベンダー街道まで、と、花旅の計画を立てたくなってきました。

栽培の難易度

宿根草ではなく常緑の低木なので、気候が合えば大株に成長しますが、高温多湿に弱いため、温暖地で栽培するには、日当たりはいいものの西日は当たらず、風通しのよい場所に植えるようにします。水はけのよい土壌に元肥を施してから植えつけます。土壌が乾いたら水やりしますが、過湿にならないように気をつけます。花穂を収穫したい場合は、半分くらい咲いたらタイミングをみて摘み取ると、株の消耗を避けることができます。耐寒性はありますが、寒冷地では霜に当たらないように腐葉土や敷きわらでマルチングしておくのがおすすめです。

【難易度】
★　容易・初心者向け
★★　標準・初級〜中級者向け
★★★　少し難しい・中級〜上級者向け
★★★★　難しい・上級者向け
★★★★★　栽培環境が限られる