暑い夏が盛りの花木「ムクゲ」の魅力。“槿花一日の栄”と例えられる理由は？

ムクゲ

ごく淡いパープルのグラデーションが見惚れるほどの美しさ。ムクゲの‘夏空’という品種です。


■属科・タイプ：アオイ科の落葉低木
■花期：7月〜9月

その優雅な花は、暑さをひととき忘れる美しさ

アオイ科には夏にふんわりと大きな花を咲かせる花木がたくさんあります。その代表ともいえるのが、ムクゲとフヨウ。花はよく似ていますが、ムクゲのほうが咲き出しが早く、フヨウは9月になってからが本番です。今回はいまが盛りのムクゲをご紹介します。

ムクゲは中国原産で、朝鮮半島経由で日本には平安時代以前に伝わったといわれています。花が少ない真夏に優雅な花を咲かせること、また、耐暑性だけでなく、耐寒性も強い丈夫な性質のため、個人邸の花木としても古くから利用されてきました。私の散歩道でもムクゲを咲かせているお宅がたくさんあり、花色によって異なる表情を楽しませてもらっています。すぐ近くにある大学では、ごく淡いパープルの品あるムクゲが咲くので、毎年開花時期に回り道して写真を撮らせてもらっています。

ムクゲの花は朝に開き、夕方にはしぼんでしまうため、「槿花一日の栄（きんかいちじつのえい）」とも例えられています。大きな花の圧倒的存在感に対し、その美しさのなんとはかないことか、と哀愁に浸るのもその時のみ。翌日には新しい花が咲き出して生命の強さを見せつけられます。

ムクゲには多くの品種があり、花色も豊富に揃っています。一重のほかに半八重、八重の花形もあり、そのどれもが優雅な雰囲気をたたえながら夏空に向かって咲き誇るさまを見かけると「ああ、ムクゲが咲く夏って素敵だなあ」としばし暑さも忘れて見惚れてしまうのです。

栽培の難易度

日当たりがよく、水はけのよい土壌に植えるとよく育ちます。暑さに強い性質ですが、夏の乾燥は嫌うので、雨が降らない日が続いたら、朝の涼しい時間帯に株元にたっぷり水やりを。花は1日でしぼむので、花がらをこまめに摘み取って、次の花の開花を促します。毎年休眠期の冬に剪定をすると、コンパクトなサイズをキープできます。

【難易度】
★ 容易・初心者向け
★★ 標準・初級〜中級者向け
★★★ 少し難しい・中級〜上級者向け
★★★★ 難しい ・上級者向け
★★★★★ 栽培環境が限られる