大きな関心が寄せられている「iPS細胞」医療にどう使われているのか？

難病の解明や治療薬探しに役立つ患者由来のiPS細胞

2012年の京都大学iPS細胞研究所所長 山中伸弥教授のノーベル生理学・医学賞受賞以来、大きな関心が寄せられているiPS細胞。

医療にどう使われているのかを2回にわたって取り上げます。1回目は同研究所准教授の齋藤 潤さんに、患者由来のiPS細胞を用いる研究について聞きます。

〔未来を創ろうとしている人〕齋藤 潤（さいとう めぐむ）さん




京都大学iPS細胞研究所
准教授（臨床応用研究部門 疾患再現研究分野）
京都大学病院
iPS細胞臨床開発部 副部長
1997年京都大学医学部卒業後、神戸市立中央市民病院小児科研修医、国立成育医療センター手術集中治療部レジデント、静岡県立こども病院感染免疫アレルギー科副医長を経て、2004年に京都大学大学院医学研究科発達小児科学博士課程に入学。08年に博士（医学）取得。09年からiPS細胞研究に携わり、12年から現職。

あらゆる細胞に変化でき、無限に増殖できるiPS細胞

齋藤さんは小児科医で、主に子どもの血液や免疫の難病を研究しています。これまでにさまざまな難病患者の皮膚や血液の細胞からiPS細胞を作り、病気の詳細な分類を報告したり、使える可能性のある治療薬を見つけたりしてきました。

「子どもの病気は大人の病気に比べて患者数が少なく、病態の解明が難しいことが多いのです。そういう意味では患者さん由来のiPS細胞で研究できるのは非常にありがたいことですね」と話します。

iPS細胞は人工多能性幹細胞（induced pluripotent stem cell）の略で、京都大学の山中伸弥教授が命名しました。「多能性」とは、あらゆる細胞に変化できるという意味です。

ヒトの体には200種類以上の細胞があるといわれます。それぞれの細胞は受精してから早い段階でどの細胞になるかの運命が決まります。それによって私たちの体は秩序立って形成されます。

この細胞の運命が決まる前後の段階の細胞が持つ、あらゆる細胞に変化できる能力が「多能性」です。

ヒトの細胞では、受精卵や胚盤胞の段階まで発生した胚から分離した胚性幹細胞（ES細胞：embryonic stem cell）に多能性があります。

iPS細胞はいわば人工的に受精卵が少し分裂した状態（受精胚）に戻した（リプログラミングした＝細胞の運命のプログラムを書き換えた）細胞なのです。

2006年にマウスの皮膚の細胞からiPS細胞を作製したという山中教授らの論文が発表されたとき、世界に衝撃が走りました。それは、これから胎児になる細胞ではなく、皮膚という体の細胞に多能性を持たせたからです。

また、作製方法が比較的容易であったことも驚きでした。山中教授らは翌07年にはヒトの皮膚の細胞からのiPS細胞の樹立を報告し、再生医療など病気の治療への期待が一気に高まりました（作製方法は下のコラム参照）。