自覚症状がないまま重大な合併症を引き起こす「糖尿病」。検査や治療の方法は？

〔解説してくださるかた〕
国立国際医療研究センター 研究所 糖尿病研究センター長、分子糖尿病医学研究部長
植木浩二郎（うえき・こうじろう）先生

●前回の記事
年齢とともに上がる「糖尿病」のリスク。やせ型女性も注意が必要な理由とは？

自覚症状がないまま、重大な合併症を引き起こす

私たちがエネルギー源とする糖は消化を経て小腸で吸収され、血流に乗って主に肝臓や筋肉、脂肪に運ばれて貯蔵され、ほかの臓器にも運ばれます。

インスリンは血糖を臓器に取り込ませる唯一のホルモンです。糖尿病はこのインスリンの分泌量が少なかったり、臓器での効きが悪かったりすることで発症します（下図参照）。

インスリンと血糖、糖尿病の関係

血液中の糖は肝臓や筋肉、脂肪に取り込まれ、エネルギー源として使われたり、蓄えられたりする。この臓器への取り込みにはインスリンが必要。インスリンは膵臓のランゲルハンス島から分泌され、血液に乗って臓器に運ばれる。このときインスリンの分泌が少ない、あるいは臓器に血糖を取り込む働きが弱いと血液中の糖がだぶつく。これが糖尿病の発症や悪化の原因となる。

糖尿病の初期には自覚症状はなく、進行すると、のどの渇き、夜間の頻尿や多尿、体重減少、突然の昏睡などの症状があらわれます。

糖尿病は全身に合併症を起こす

怖いのが合併症です（上図参照）。腎症、網膜症、神経障害は頻度が高く重大であるため、3大合併症と呼ばれます。

それぞれ成人の人工透析に至る原因の第1位、失明の原因の第２位、下肢切断の原因の第1位です。「認知症や多くのがんのリスクを高めることも知られています」。

糖尿病の診断は、血糖値、HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）の数値などが目安になり（下のコラム参照）、糖尿病やその合併症の症状の有無などを考慮して行われます。