【松岡修造の健康画報】寝たきりでも働ける！“分身ロボット”の開発者・吉藤オリィさん

「分身ロボットカフェDAWN ver.β（ドーン バージョンベータ）」にて。中央の「OriHime-D（オリヒメ ディー）」を遠隔操作するのは、筋強直性ジストロフィーを患う静岡県在住のちいさん。

ロボットコミュニケーター　吉藤オリィさん

松岡さんから「頭の回転が速いから、話すスピードも速いんですね！」と感心され、「これでも意識的にゆっくり話したつもりなんですけど」と苦笑していた吉藤さん。

吉藤オリィさん（よしふじ・おりぃ）
1987年奈良県生まれ。「オリィ研究所」代表取締役所長。3年半の不登校経験を経て、高校時代に電動車椅子の新機構の発明に携わり、高校生科学技術チャレンジ（JSEC）で文部科学大臣賞、インテル国際学生科学技術フェア（ISEF）グランドアワード3位に輝く。早稲田大学在学中に開発した分身ロボット「OriHime」を多くの人に使ってもらうべく、2012年に「オリィ研究所」を設立。2021年に東京・日本橋に「分身ロボットカフェDAWN ver.β」をオープン。

孤独になる怖さ、なくすことはできますか？── 松岡さん

「寝たきりになっても友達はつくれます。まずはそれを知ってもらえたら」── 吉藤さん

松岡　4年ぶりの再会ですね！　今、超長寿時代になり、誰もがずっと健康でありたいと思う一方で、孤独になることを恐れていると感じます。オリィさんは引きこもっていた10代の頃、非常に孤独だったと、前に話してくださいました。そのときに感じた孤独とはどんなものでしたか。

吉藤　私が引きこもっていた3年半に感じていたのは、どこにも居場所がない、誰からも必要とされていないということです。何が辛いって、「ありがとう」がいえなくなるんですね。

松岡　「ありがとう」といえない？　それはなぜですか？

吉藤　人からしてもらってばかりで、毎日「ありがとう」といい続けていると、なんだか申しわけなくなってくるんです。我々が「ありがとう」といい合えるのは、「おたがいさま」の関係が成り立っているからなので。

松岡　そういうことはあまり考えたことがなかったです。

吉藤　おじいちゃんおばあちゃんに何かしてあげたとき、「ごめんね」「もういいからね」といわれることがあるじゃないですか。

松岡　ありますね。

吉藤　私はあの気持ちがよくわかるんです。してもらってばかりで返せていないと、謝る言葉のほうがいいやすくなる。私の場合は「ありがとう」が「ありがとうございます」になり、「すみません」になり、「申しわけございません」になっていきました。

松岡　そこからの突破口と、今のお仕事に何かつながりはありますか？

「寝たきりの先」に憧れをつくるために

吉藤　はい。私が復活できたのは、夢中になれることと、この人みたいになりたいと憧れる師匠と出会えたためです。「勉強して、先生がいる工業高校に進学する」というロードマップができた。高校3年間でロボットがつくれるようになって、アメリカの学会でも認められ、いろんな人に出会えました。そのおかげで、今があると思っています。だから私は、「出会いと憧れ」は人生で絶やしてはいけないと思っているんです。小学生は中学生に、中学生は高校生にと、我々はいつも自分の先を行く人に憧れを持っていたはずですが、高齢で寝たきりの人を見て、憧れを持つ人はいないですよね。

松岡　そうですね。私たちは高齢の家族に対して、「絶対に倒れないでね。倒れて寝たきりになったら終わりよ」などといいがちです。そういう考えが世間の常識になっている気がします。

吉藤　確かにそうですね。ただ、統計データを見る限り、平均寿命と健康寿命の間に男性は約9年、女性は約12年の隔たりがある。つまり、生きている限り、健康を損ない、寝たきりになる可能性は高い。「寝たきりの先」に憧れがないならつくろうぜ、といって、2021年オープンしたのが「分身ロボットカフェ」です。目指しているのは、将来寝たきりになったとき、働きたいと思える場所。現在、病気や障がいで外出困難な70人のパイロットたちが交代で働いています。

松岡　パイロットとは、どういうお仕事なんですか。

吉藤　自宅からインターネットを通じて分身ロボットを遠隔操作して、お客さまにメニューの説明をしたり、コーヒーを運んだりといったサービスを提供することです。彼らは、僕からすると、寝たきりの患者ではなく、「寝たきりの先輩」。教わることがすごく多いです。パイロットという名称は、入院中に「OriHime」を使って院内学級に通っていた子が、退院して学校に戻ったとき、同級生に「俺、入院中、ロボットのパイロットだったんだぜ！」と誇らしげにいっていたという話を聞いたのがきっかけです。ちなみにその子は工業高校に進学しました。

松岡　それでパイロットなんですか！　素敵なお話ですね。