借金の返済期日を明日に控え、困り果てた与兵衛は、同業の油屋の女房、お吉を頼ります。中村七之助さん演じるお吉は、現代で言うなら、近所の不良息子を"しょうがないわね..."と見守る少し年上の若奥さんといったところでしょうか。 与兵衛にしてみれば、家族から世間まで皆が白い眼で見る中で、親身になってくれる頼れるお姉さんのような存在だったのかもしれません。 しかし、事件は勃発。金を貸してくれ、貸さないを繰り返している中で与兵衛は手にしていた刀を抜き、お吉に切りかかります。 商売物の油の樽が倒れ、流れ出す油の中を逃げ回るお吉と執拗に追いかける与兵衛。 緊迫したお芝居に、見ている側は息をすることさえ忘れます。
この場面をよりドラマティックに際立たせているのが、お吉と与兵衛の、白い顔。 歌舞伎の化粧である"白塗り"は、その昔、照明設備のなかった時代に、 暗い舞台や客席で役者に視線を集めるための工夫から始まったと言われますが、 凄惨な殺しの場面で、暗闇の中に浮かび上がる白い顔は 観客に恐ろしさと美しさを強く印象づけます。
