晴れた空なのに灰色の雲？ どんな雲が灰色に見えるのか

空を見上げて365　私たちの身近にある空には未知の魅力や不思議が詰まっています。誰かに話してみたくなるような空の世界を、雲研究者の荒木健太郎さんが案内します。一緒に今日の空を見上げてみませんか。　連載一覧はこちら＞＞

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灰色に見える雲

青い空をじっと眺めていると、真っ白の雲だけでなく、灰色の雲があることに気づきます。雲の色が暗いといかにも雨を降らせそうなイメージがありますが、晴れた青空にも灰色の雲があるのはなぜでしょうか。 
 
その理由を紐解く主な鍵は、「雲の厚み」と「影」にあります。雲は、太陽の光がより波長の大きな雲の粒にぶつかり、様々な色の光が散らばって混ざることで、私たちの目には真っ白に見えています。 
 
雲が白く見える理由を詳しく知る＞＞ 
 

では、厚みのある雲を想像してみてください。太陽の光が雲の中を通るうちにどんどん光が散らばり、雲の底へ届くころには光が弱まってしまいます。すると、雲の底が暗く、灰色に見えることがあるのです。こうした理由で、例えば一般的な積雲では、太陽光が当たる部分は白く輝いていますが、雲底は光が弱まって比較的灰色に見えることがあります。乱層雲や積乱雲など、雲にさらに厚みがあると、より暗い色になります。 
 
また、上空の雲による影も、青空に灰色の雲ができる理由の1つです。高い空に濃密巻雲などの濃い雲があるとき、その雲によって太陽光が遮られることで、その影に入っている雲が灰色に見えることがあります。 
 
澄み渡る青空と、落ち着いた灰色。新たな色のコントラストに気づくだけで、見慣れた空も見上げるのが楽しくなりそうです。

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写真／荒木健太郎

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監修／荒木　健太郎　Kentaro Araki
雲研究者・気象庁気象研究所主任研究官・学術博士。専門は雲科学・気象学。防災・減災のために、災害をもたらす雲の仕組みを研究している。映画『天気の子』気象監修。『情熱大陸』『ドラえもん』『マツコの知らない世界』など出演多数。著書に『すごすぎる天気の図鑑』シリーズなど。X・Instagram・YouTube

文／三上萌々　Momo Mikami
気象予報士・防災士。テレビ高知アナウンサーを経て、現在はフリーアナウンサーとして「TBSNEWS」のニュースキャスターなどを務める。防災・減災のため執筆や講演等に取り組み、全国のJリーグクラブを巡り、サッカーと気候変動について啓発活動を行う。 X・Instagram

●参考文献／『雲の超図鑑』荒木健太郎著（KADOKAWA）