空を見上げて365 私たちの身近にある空には未知の魅力や不思議が詰まっています。誰かに話してみたくなるような空の世界を、雲研究者の荒木健太郎さんが案内します。一緒に今日の空を見上げてみませんか。
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蛍雪（けいせつ）
卒業式の定番曲として親しまれている「蛍の光」。冒頭の「蛍の光 窓の雪」という一節は、誰もが口ずさめるほど、多くの人に親しまれています。実は、この歌詞には「蛍雪の功」と言われる、中国の故事に由来する言葉の意味が込められています。
「蛍雪の功」とは、苦学の末に学問を成し遂げたことを意味する言葉です。中国の王朝・晋（265～420年）の時代の政治家である車胤（しゃいん）には、家が貧しくて灯火に使用する油が買えず、袋に蛍を集めてその光で書物を読んだという逸話があります。また、同じ時代の役人である孫康（そんこう）も、貧困の中、雪明かりで書物を読んだと伝えられています。これらの中国の故事から「蛍雪の功」という言葉が生まれました。
確かに、周囲に雪が積もっている夜は、雪の無い場合よりも明るく感じられます。これには、雪による光の反射が関係しています。
目に見える光である可視光は、地表面で反射されます。この反射の割合は反射率（アルベド）と呼ばれ、地表面の状態によって大きく異なります。たとえば、入射する光のうち、アスファルトでは5～10パーセント、森林では5～20パーセントほどが反射され、残りは地表に吸収されます。一方、積雪面では60パーセント以上の光が反射され、特に新雪では95パーセントに達することもあるのです。雪が鏡のように光を跳ね返し、周囲を照らす様子が想像できます。
雪による反射は、目に見えない紫外線でも同様に起こっています。そのため、スキーなどで屋外にいると顔や肌が「雪焼け」することがあるのです。
現代では街灯などの人工的な明かりが積雪面に反射して夜を明るくしますが、当時の夜間の光源は月明かりです。満月の夜であれば、雪に反射した月光によって、周囲は一層明るく照らされたことでしょう。
そうした光景を思い描くと「蛍雪」という言葉には、どこか幻想的な響きがあるようにも感じられます。
写真／フォトライブラリー
監修／荒木 健太郎 Kentaro Araki雲研究者・気象庁気象研究所主任研究官・学術博士。専門は雲科学・気象学。防災・減災のために、災害をもたらす雲の仕組みを研究している。映画『天気の子』気象監修。『情熱大陸』『ドラえもん』『マツコの知らない世界』など出演多数。著書に『すごすぎる天気の図鑑』シリーズなど。
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YouTube文／佐々木 恭子 Kyoko Sasaki気象予報士・防災士。合同会社てんコロ.代表。民間気象会社で予報業務を担当、気象予報士受験生向けのスクール主宰。著書に『眠れなくなるほど面白い 図解 天気の話』（日本文芸社）など。
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YouTube●参考文献／日本文化研究ブログ『蛍の光 日本は年末 海外は新年に歌うのはなぜ？』URL：https://jpnculture.net/hotarunohikari/、Federal Office of Meteorology and Climatology MeteoSwiss『Albedo』URL：https://www.meteoswiss.admin.ch/weather/weather-and-climate-from-a-to-z/albedo.html
