うるう年はいつ、誰が決めたの?

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うるう年は紀元前46年にローマの支配者ユリウス・カエサルによって制定されました。当時使われていた暦が太陽の動きとずれてしまったため、エジプトの天文学者ソシゲネスの助言を受けて「ユリウス暦」を導入したのが始まりです。

ユリウス暦では4年に1度うるう年を設けましたが、実際の太陽年との微細なずれが蓄積されていきました。そこで1582年、ローマ教皇グレゴリウス13世が現在の「グレゴリオ暦」を制定。4で割り切れる年をうるう年とし、ただし100で割り切れる年は平年、400で割り切れる年は再びうるう年とする複雑なルールを設けました。

「うるう」という言葉は「閏」と書き、「余る」という意味の古語に由来します。1年が365日ちょうどではなく、約0.25日余ることから、この余分な日を調整するために設けられたのがうるう年なのです。


日本では明治6年（1873年）からグレゴリオ暦を採用し、現在に至っています。