雲はなぜ空に浮かんでいる？ 今さら聞けない疑問を気象予報士が解説

空を見上げて365　私たちの身近にある空には未知の魅力や不思議が詰まっています。誰かに話してみたくなるような空の世界を、雲研究者の荒木健太郎さんが案内します。一緒に今日の空を見上げてみませんか。　連載一覧はこちら＞＞

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雲が空に浮かぶ理由

青空に優雅に浮かぶ白い雲。風に運ばれて形を変えながら漂うその姿は、見ているだけで心が和みます。なぜ雲は空に浮かんでいられるのでしょうか。

雲は一塊のスポンジや1枚の大きな布のようにも見えますが、実際にはとても小さな水や氷の粒がたくさん集まって形作られています。その一粒の大きさは、半径約10マイクロメートル（100分の1ミリメートル）ほど。髪の毛の太さの5分の1程度です。

そのごく小さな粒は、風のない大気中では毎秒数ミリメートル～数センチメートルという速度でゆっくりと落下します。ところが、大気中にはこの落下速度を上回る「上昇気流」があちこちで生じているため、雲の粒は上昇気流に逆らって落下することはできません。こうして、雲は空に浮かんでいるのです。


私たちの身近にある湯気や、冬に白く見える息も、小さな水の粒が集まったもので、いわば雲です。子どもの頃に「雲に乗ってみたい」と思った人も多いかもしれませんが、湯気をつかめないように、これは現実には叶いません。乗ることはできなくても、私たちは家事や入浴時など日常的に雲に触れて暮らしています。

写真／荒木健太郎

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監修／荒木 健太郎　Kentaro Araki
雲研究者・気象庁気象研究所主任研究官・学術博士。専門は雲科学・気象学。防災・減災のために、災害をもたらす雲の仕組みを研究している。映画『天気の子』気象監修。『情熱大陸』『ドラえもん』『マツコの知らない世界』など出演多数。著書に『すごすぎる天気の図鑑』シリーズなど。X・Instagram・YouTube

文／佐々木 恭子　Kyoko Sasaki
気象予報士・防災士。合同会社てんコロ.代表。民間気象会社で予報業務を担当、気象予報士受験生向けのスクール主宰。著書に『眠れなくなるほど面白い 図解 天気の話』（日本文芸社）など。X・YouTube

参考文献／『雲の超図鑑』荒木健太郎著（KADOKAWA）、『すごすぎる天気の図鑑』荒木健太郎著（KADOKAWA）