世界が注目する新しい焼酎。カクテルで愉しむ「iichiko彩天」とは

芋、麦、米、黒糖など多彩な原料から生まれる、日本独自の蒸留酒・本格焼酎。これまで食中酒として親しまれてきた焼酎の世界に、いま、新しい風が吹いています。

それは、日本発の本格焼酎が、カクテルのベースとして世界大会で高く評価されていること。国内外のトップバーテンダーも熱い視線を注いでいます。

そんな焼酎の新時代を切り拓く存在こそが、「いいちこ」で知られる大分・三和酒類が生み出した本格麦焼酎「iichiko彩天（いいちこ さいてん）」です。


特徴は、カクテルベースとして使える高いアルコール度数であることと、大麦麹由来の豊かなうまみを味わえること。ジンやウイスキーのようにカクテルのベースになる焼酎として誕生し、世界のBARシーンで挑戦を続けています。

その魅力を確かめるべく、ブランドのふるさと・大分県へ。自然豊かな地にある蒸留所を訪れ、発展を祈願して宇佐神宮で行われた「iichiko彩天祈願奉納祭」に参加しました。

世界に認められた、大麦麹由来のうまみと芳醇な香り

焼酎の枠を拡げたいという想いのもと、アメリカのトップバーテンダーとともに開発された「iichiko彩天」。2019年にアメリカでデビューし、シンガポールやオーストラリア、そして2025年6月に逆輸入という形で日本発売を果たしました。

アルコール度数は43度。ウォッカやジンのようにカクテルのベースとして力を発揮しながら、大麦麹が生み出すまろやかなうまみと芳醇な香りが、他のスピリッツにはない魅力を放ちます。

そんな唯一無二の味わいは、世界でも高く評価されています。2020年に“BAR業界のアカデミー賞”と称される「Tales of the Cocktail」でアジア初となるトップ10入りを果たし、2025年には世界最大の蒸留酒品評会「サンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティション」にて、3年連続で最高金賞を獲得した銘柄のみに授与されるプラチナ賞に輝きました。

「iichiko彩天」が生まれる、自然豊かな大分・日田の蒸留所へ

「iichiko彩天」の原酒は、大分県の北西部、日田市にある「いいちこ日田蒸留所」でつくられています。澄んだ空気と清らかな水に恵まれた山紫水明の地。こちらでは、「いいちこ」をはじめとした、様々な焼酎の製造工程や熟成貯蔵庫などを見学できます。

「iichiko彩天」のおいしさの源は、特徴的な製法にあります。大麦麹だけで仕込む「全麹づくり」と、100℃近い高温で蒸留し香味を豊かに引き出す「常圧蒸留」です。これらにより、大麦麹由来のうまみ、チョコレートやクリームのように濃醇な香りを、長い余韻とともに楽しむことができるのです。

熟練の蔵人による一次仕込みの櫂（かい）入れ作業。大麦麹に水と酵母を加えて撹拌し、5日ほどかけて発酵させる。

そもそも本格麦焼酎は、次の6つの工程でつくられます。外皮を削った大麦を水に浸して蒸す原料処理、そこに麹菌を加えて麹をつくる製麴、その麹に水や酵母を加えて発酵させる一次仕込み、さらに水や蒸した大麦を加えてさらに発酵させる二次仕込み、そして蒸留、貯蔵です。

その中で、二次仕込みの際に蒸した大麦ではなく大麦麹を使うのが「全麹づくり」の特徴。これにより、麹由来のうまみが生きた、濃醇な味わいに仕上がります。

左・一次仕込み2日目、アルコール発酵により炭酸ガスが発生したもろみの様子。右・二次仕込みで10日ほど経ち発酵・熟成が進んだもろみの様子。このあと蒸留工程へ移る。

迫力ある蒸留器で、もろみを高温で蒸留し、芳醇な焼酎の原酒が生まれる。

大麦麹由来のうまみを生かすことで、カクテルベースとして使った時に他の素材に負けない豊かな味わいを目指した「iichiko彩天」。原酒に原料の風味を多く残せる「単式蒸留」と、複雑で香味豊かな原酒をつくれる「常圧蒸留」を採用しています。

蒸留を終えた原酒は巨大なタンクで一定期間貯蔵され、複数の原酒をブレンドして味わいを整えます。仕上げの内容は社内でも限られた数人しか知らないそう。こうして唯一無二の味わいをもつ「iichiko彩天」が完成します。

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