同じ姿勢をとり続ける生活で肩こり・首こりが悪化。頭痛や不眠につながることも

疲れ、冷え、不眠…etc。「なんとなく不調」の改善法（5）　女性に多い「なんとなく不調」。病気ではないものの体調がすぐれず、痛みや不快感を抱えている状態を指します。今回は幅広い年代で悩む人が多い肩こりと首こりについて、医師の石原新菜先生が解説します。連載一覧はこちら＞＞

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お話を伺った方
石原新菜先生

いしはら・にいな　医師、イシハラクリニック副院長。幼少期をスイスで過ごし、帰国後は伊豆の緑豊かな環境に育つ。帝京大学医学部卒業後、同大学病院で2年間の研修医を経て、現在は父、石原結實のクリニックで治療にあたる。漢方医学、自然療法、食事療法に詳しく、わかりやすい医学解説と親しみやすい人柄から講演や各種メディアでも活躍中。

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女性は男性より“こりやすい”

肩こりや頭痛は、「なんとなく不調」のなかでも特に女性に多い症状です。内閣府が実施した調査でも、「肩こり、関節痛」「頭痛、めまい、耳鳴り」に悩む女性は、男性より10％以上多いという結果が出ています。

令和5年度　男女の健康意識に関する調査 報告書のポイント（内閣府）

「こりの原因は血行不良。女性は男性に比べて筋肉量が少ないため熱が作られにくく、体が冷えやすい傾向にあります。また、更年期以降は女性ホルモンが減ることで代謝が低下。こうした原因で血流が悪化すると、肩こりや首こりにつながります」と石原新菜先生はいいます。

筋肉量が少なくホルモンバランスも乱れがちな女性は、血流が悪化しやすく、男性に比べて肩がこりやすい。

「腰痛などの関節痛や生理痛も、原因は血流にあります。基本的に、ぶつけたりケガをしたりといった急性の炎症以外の痛みは、ほぼすべて血流が悪いせいだと考えてよいでしょう。逆にいえば、血流を促進することで、こりや痛みの大半を改善することができるのです」（石原先生）

スマホやパソコンの見過ぎで「ストレートネック」に

現代人とは切っても切り離せないスマートフォンやパソコン作業も血行不良につながり、こりを招きます。

「デスクワークなどで長時間同じ姿勢をしていると、血管がその位置で圧迫されて血流が阻害され、筋肉がこり固まります。また、スマホを見るとき、前のめりにのぞき込むような姿勢になることも、肩や首の筋肉に負担をかけます」（石原先生）

悪い姿勢でスマホを見ることで、本来あるべき首の骨（頚椎）のS字カーブが失われ、まっすぐになってしまう「ストレートネック」の人も増えています。

正常な首に比べて、ストレートネックでは頭部が前へ突き出している。

正常な頚椎は、カーブした形状によって頭を真上で支えることができています。しかし、ストレートネックで頭が前へ出た状態になると、重い頭部を支える首や肩の筋肉に大きな負担がかかり、肩こりや首こりを悪化させる要因に。

ストレートネックは別名「スマホ首」とも呼ばれますが、スマホ以外にも読書や料理など下を向いて行う作業は、ことごとく首に負担をかけ、ストレートネックの一因になります。

こりを放置すると全身の不調につながる 

さらに、首こりが自律神経に作用して、不調を引き起こす可能性も指摘されています。

「自律神経は脳から全身へ張り巡らされていて、首はその通り道にあたります。首の筋肉がこり固まっていると自律神経のバランスが乱れて、頭痛やめまい、手足のしびれ、不眠といった不調が現れる可能性があります」（石原先生）

こりを「病気ではないから」と放っておくと、思いもよらない症状が出たり治りづらくなったりすることも。早めに対処することが大切です。

＊次回は、肩こりや首こりを予防・改善するセルフケアについてお伝えします。